Noua navă va transporta astronauți și echipamente
China va lansa în 2026 Mengzhou-1, o navă spațială de nouă generație destinată transportului astronauților pe orbită, marcând o etapă semnificativă în programul spațial chinez. Potrivit unui purtător de cuvânt al Agenției Spațiale Chineze, "Misiunea va testa sistemele de zbor ale vehiculului și va verifica capacitatea acestuia de a se conecta la stația spațială Tiangong".
Vehiculul Mengzhou este rezultatul modernizării cuprinzătoare a gamei de vehicule spațiale Shenzhou, având un design modular ce include o capsulă de întoarcere pe Terra și o capsulă de serviciu. Acesta va asigura transportul între Pământ și stația Tiangong, consolidând astfel prezența Chinei în explorarea spațială.
Primul zbor al Mengzhou-1 va fi realizat cu ajutorul rachetei purtătoare Long March-10A, de la baza de lansări Wenchang din Hainan, având ca obiectiv andocarea la portul radial al modulului central al stației Tiangong. Această misiune va verifica performanța sistemelor generale ale vehiculului, livrând totodată instrumente și consumabile pentru evaluarea mediului, bunuri de primă necesitate pentru echipaj, și dispozitive experimentale pentru teste de știință aplicată.
În plus, China va lansa anul acesta și vehiculele spațiale Shenzhou-22 și Shenzhou-23 de la Centrul de lansare a sateliților Jiuquan din nord-vestul Chinei. Fiecare misiune va transporta un echipaj format din trei astronauți. Shenzhou-22 se va andoca la portul radial al modulului central al stației Tiangong, în timp ce Shenzhou-23 va folosi portul frontal.
Un astronaut din echipajul Shenzhou-22 va rămâne pe orbită pentru un experiment de ședere de lungă durată, care va dura mai mult de un an. Sarcinile misiunilor cu echipaj vor include desfășurarea de activități extravehiculare (EVA), livrarea și recuperarea încărcăturilor și continuarea experimentelor științifice.
De asemenea, China planifică lansarea vehiculului cargo Tianzhou-10 în 2026, care se va andoca la portul din spatele modulului central al stației Tiangong. Principalele sarcini ale acestui vehicul cargo includ livrarea de provizii pentru echipaj și costume EVA, piese de schimb și combustibil pentru a menține stația operațională și sigură.
La finalul misiunii, vehiculul cargo va elimina deșeurile de pe stația spațială chineză.