Exercițiu NATO fără precedent în transparență
Exercițiul NATO „Steadfast Noon”, desfășurat în contextul recentelor incursiuni ale dronelor rusești în spațiul aerian NATO, are ca scop testarea dispozitivelor Alianței pentru un eventual scenariu nuclear. În premieră, NATO a permis accesul presei, marcând o schimbare semnificativă în cultura de secret militar a organizației. Colonelul american Daniel Bunch, șeful operațiunilor nucleare NATO, a declarat: "Am evitat mult timp să vorbim despre aceasta, dar este cu siguranță momentul să sensibilizăm mai mult opinia publică". Exercițiul, planificat din timp, implică peste 70 de aparate de zbor din 14 țări și circa 2.000 de militari, desfășurându-se în zona Mării Nordului pentru o durată de două săptămâni. Deși avioanele germane și olandeze capabile să transporte focoase nucleare au fost observate, încărcarea bombelor de antrenament a rămas confidențială.
Scopul exercițiului nu este de a "etala mușchii", ci de a demonstra "competența și credibilitatea" Alianței, a subliniat colonelul Bunch. Jim Stokes, responsabilul politicii nucleare NATO, a adăugat că Alianța este "responsabilă și transparentă" și că nu acționează agresiv. Totuși, transparența are limite, având în vedere sensibilitatea operațiunilor nucleare. Exercițiul are loc după ce drone rusești au pătruns în spațiul aerian al Poloniei și României, provocând reacții ferme din partea NATO, care a întărit flancul estic.
Forța nucleară a NATO, bazată pe arme americane staționate în Europa, rămâne un pilon al descurajării, dar îndoielile legate de angajamentul SUA sub președinția lui Donald Trump persistă. Colonelul Bunch a replicat: "Nu cred că cineva ar trebui să pună la îndoială rolul Statelor Unite". Comandantul olandez Bram Versteeg a descris exercițiul ca "epuizant" și "dificil", subliniind că descurajarea se bazează pe competență, credibilitate și comunicare. "Nu am nicio îndoială că echipele mele sunt pregătite", a concluzionat Versteeg.
La rândul său, un avion de vânătoare olandez a decolat marți de la baza aeriană Volkel din Olanda, fără încărcătură nucleară, dar având scopul de a testa dispozitivul NATO pentru eventualitatea utilizării armei nucleare. Exercițiul a fost prevăzut cu mult timp înainte și se desfășoară într-un context de intensificare a activităților militare rusești în apropierea granițelor NATO.
Invitarea presei la acest exercițiu reprezintă un punct de cotitură pentru o alianță care a evitat de-a lungul timpului să dezvăluie detalii despre activitățile sale. Colonelul Daniel Bunch a specificat că scopul nu este de a arăta forța, ci de a demonstra misiunea Alianței. Jim Stokes a subliniat că transparența nu este destinată în mod special să trimită un mesaj Moscovei, ci mai degrabă să asigure opinia publică că NATO este o alianță nucleară responsabilă.
Deși jurnaliștii au avut ocazia să observe avioanele de vânătoare în acțiune, nu li s-a permis să asiste la exercițiile de încărcare a bombelor. Forța de descurajare nucleară a NATO se bazează pe arme americane staționate în diverse baze din Europa. În ciuda îndoielilor legate de suportul american în trecut, oficialii NATO, inclusiv colonelul Bunch, insistă că angajamentul nu s-a schimbat.
Comandantul olandez Versteeg a exprimat că antrenamentele sunt extrem de solicitante: "Este cel mai înalt grad de violență pe care îl poate aplica un pilot", a spus el, subliniind importanța competenței și comunicării în descurajare.