Fulgere roșii surprinse de fotografi
Un fenomen rar și impresionant a fost surprins pe cerul Noii Zeelande, unde trei fotografi au reușit să imortalizeze fulgere roșii, un tip de descărcare electrică atmosferică, cunoscut și sub numele de sprite roșii, în fundalul Căii Lactee. Aceștia, fotograful neozeelandez Tom Rae și colegii săi spanioli, Dan Zafra și José Cantabrana, au fost în căutarea unui cer senin pentru a fotografia Calea Lactee deasupra stâncilor de lut Ōmārama din Insula de Sud, pe 11 octombrie, când au fost martorii acestui eveniment rar. "Noaptea noastră s-a transformat într-una de neuitat", a declarat Tom Rae pentru The Guardian.
Cantabrana a fost cel care a sugerat că ar putea asista la un spectacol de fulgere roșii, observând o furtună care se forma la orizont. "Verificând fișierele pentru a surprinde panorama Căii Lactee, a descoperit că a imortalizat fulgere roșii", a adăugat Rae. Fulgerele roșii sunt descărcări electrice ce se formează în atmosfera superioară, generate de furtuni. Spre deosebire de fulgerele obișnuite care se îndreaptă spre sol, aceste fulgere roșii se îndreaptă în sus, creând forme unice, asemănătoare unor coloane sau meduze.
Prima fotografie a unui fulger roșu a fost realizată accidental în 1989 de către o echipă de cercetători de la Universitatea din Minnesota. Fulgerele roșii sunt extrem de scurte, având o durată de doar o milisecundă, ceea ce le face rareori vizibile cu ochiul liber. Rae a avut norocul să observe una dintre aceste descărcări în momentul în care s-a produs: "Mă uitam exact în direcția în care a avut loc, o coincidență perfectă, și am văzut o scurtă strălucire roșie", a explicat el.
Pentru Tom Rae, un fotograf premiat specializat în peisaje nocturne, a fost un moment deosebit. "Ai impresia că vezi ceva ireal, este un fenomen aproape eteric... are o nuanță de roșu profund care durează doar o fracțiune de secundă, dar este fascinant de privit", a spus el. Zafra a descris acea noapte ca fiind una dintre cele mai extraordinare din viața sa, menționând că putea observa Calea Lactee strălucind deasupra orizontului, în timp ce fulgerea roșie dansa deasupra unei furtuni aflate la sute de kilometri distanță.
Din câte se știe, nu există alte imagini care să prezinte simultan fulgere roșii și Calea Lactee din emisfera sudică, ceea ce face ca acest moment să fie și mai special pentru cei trei fotografi.