Impactul potențial asupra sănătății publice
Analizează interzicerea reprezintă subiectul principal al acestui articol. Uniunea Europeană ia în considerare clasificarea etanolului, un ingredient esențial în multe dezinfectante pentru mâini, drept substanță periculoasă, care ar putea crește riscul de cancer, conform raportului Financial Times și Reuters. Dezinfectanții pe bază de alcool sunt în prezent autorizați ca fiind siguri în Uniunea Europeană și figurează pe lista medicamentelor esențiale a Organizației Mondiale a Sănătății din anii 1990. Cu toate acestea, o recomandare internă emisă pe 10 octombrie de unul dintre grupurile de lucru din cadrul Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) a identificat etanolul ca substanță toxică. Aceasta ar putea conduce la o înlocuire a acestuia în produsele de curățare și alte articole, având în vedere riscurile de cancer și complicațiile în timpul sarcinii, conform surselor citate.
Comitetul pentru produse biocide al ECHA se va reuni între 25 și 28 noiembrie pentru a discuta despre clasificarea etanolului. Autoritatea de reglementare a declarat că, dacă echipa sa de experți concluzionează că etanolul este cancerigen, va recomanda înlocuirea acestuia, iar decizia finală va fi luată de Comisia Europeană. ECHA a subliniat că, deși etanolul ar putea fi clasificat drept toxic, acesta ar putea fi în continuare aprobat pentru utilizări biocide, dacă se consideră că sunt sigure în raport cu nivelurile de expunere preconizate.
Sectorul medical a tras un semnal de alarmă cu privire la repercusiunile unei astfel de decizii. "Impactul asupra spitalelor ar fi enorm", a afirmat Alexandra Peters, expertă de la Universitatea din Geneva și parte a rețelei Clean Hospitals. Potrivit acesteia, infecțiile asociate asistenței medicale ucid anual mai multe persoane la nivel global decât malaria, tuberculoza și SIDA la un loc. "Igiena mâinilor, în special utilizarea dezinfectantului pe bază de alcool, previne 16 milioane de infecții pe an la nivel mondial", a adăugat Peters.
Aceasta a precizat că alternativele la etanol, cum ar fi izopropanolul, sunt chiar mai toxice. Utilizarea repetată a săpunului necesită timp suplimentar și poate afecta pielea, un studiu arătând că, în absența dezinfectantului, asistentele medicale își petrec 30 de minute din fiecare oră de operație spălându-se pe mâini. ECHA a declarat că nu a fost luată nicio decizie până în prezent și că se va aștepta concluziile experților.
Nicole Vaini, directorul pentru afaceri europene al Asociației Internaționale pentru Săpunuri, Detergenți și Produse de Întreținere, a pus la îndoială datele științifice care stau la baza raportului intern, menționând că nu există studii disponibile privind etanolul în sine. O consultare publică lansată de ECHA la începutul acestui an a generat aproximativ 300 de răspunsuri, majoritatea opunându-se interzicerii.
În luna mai, Centrul European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor a solicitat autorităților naționale de sănătate să stabilească dezinfectarea mâinilor pe bază de alcool ca metodă principală pentru igiena mâinilor. Dacă etanolul va fi clasificat ca toxic, companiile ar putea solicita derogări individuale, dar acestea ar fi limitate la cinci ani și evaluate de la caz la caz, ceea ce ar putea genera costuri suplimentare și întârzieri. Peters a subliniat că etanolul este atractiv pentru că poate fi produs din diverse surse, facilitând aprovizionarea în caz de pandemie.
Comisia Europeană nu a răspuns imediat la solicitările de comentarii.