Controverse în fotbalul african
Internaționalul din Burkina Faso, Steeve Yago, și-a exprimat frustrarea imensă după ce Nigeria și-a asigurat calificarea în barajul african pentru Cupa Mondială din 2026 din SUA, Canada și Mexic, în detrimentul țării sale. Yago, jucătorul clubului cipriot Aris Limassol, a scris pe contul său de Instagram: „Sincer, este ciudat. Câștigi meciuri împotriva celei mai slabe echipe din grupă și totuși Nigeria este înaintea ta, deși nu a reușit să învingă nici măcar Zimbabwe, ultima națională din grupa ei. Se pare că a învinge ultima echipă este prea obișnuit. Mulțumesc, CAF și FIFA! Pe măsură ce cariera mea se apropie de sfârșit, voi studia în curând acest sistem pentru a vă putea critica cum se cuvine”. Mai exact, burkinabezii se referă la formatul calificărilor din Africa. Astfel, prima clasată din fiecare grupă a mers direct la Mondialul din 2026, iar cele mai bune patru locuri secunde și-au asigurat prezența la baraj. Însă în topul celor mai bune locuri 2 nu s-au luat în considerare duelurile cu ultima clasată, chiar dacă în toate grupele au fost câte 6 naționale. Duminică, jucătorii din Burkina Faso au sărbătorit victoria cu 3-1 împotriva Etiopiei, crezând că și-au asigurat un loc la baraj. Ulterior, după 48 de ore, Nigeria a învins-o cu 4-0 pe Benin și a avansat în clasament datorită unui golaveraj mai bun, 13-6, față de 13-7 Burkina Faso. Ambele au avut câte 15 puncte. Dacă ar fi contat și duelurile cu ultimele clasate din grupe, Burkina Faso ar fi avut 21 de puncte, față de doar cele 17 ale nigerienilor. În acest context, și conducerea statului și-a exprimat indignarea și neînțelegerea. Președintele Ibrahim Traore a solicitat Confederației Africane de Fotbal (CAF) o explicație detaliată a criteriilor pe baza cărora a fost stabilită ordinea primelor patru echipe de pe locurile doi în grupele de calificare africane, informează portalul Africa Foot. În cele din urmă, în barajul de calificare au ajuns Gabon, Republica Democrată Congo, Camerun și menționata Nigeria, a cărei campanie de calificare nu a fost deloc reușită și nu a reușit să câștige grupa, din care Africa de Sud s-a calificat la Campionatul Mondial. Această situație a generat un val de reacții în rândul suporterilor și oficialilor din Burkina Faso, care se simt nedreptățiți de sistemul actual de calificare. Se impune o reformă a regulilor pentru a asigura o competiție echitabilă, consideră analiștii sportivi.
Africa și-a stabilit echipele naționale calificate la Cupa Mondială din 2026, precum și cele patru participante la baraj. Astfel, Egipt, Senegal, Africa de Sud, Capul Verde, Maroc, Coasta de Fildeș, Algeria, Tunisia și Ghana s-au calificat pentru turneul final din SUA, Canada și Mexic care se vede exclusiv în Universul Antena. În schimb, Gabon, RD Congo, Camerun și Nigeria merg la baraj și pot avansa la Campionatul Mondial în caz că vor trece și de playoff-ul intercontinental. La final, marea perdantă din Africa este selecționata din Burkina Faso, care a ratat locul la baraj din cauza unui singur gol. Burkinabezii au terminat pe locul 2 în grupa A, după Egipt, cu 21 de puncte. Până în minutul 90 al partidei dintre Nigeria și Benin, cei din Burkina se clasau printre cele mai bune locuri secunde și ar fi prins barajul. Un gol în prelungiri al Nigeriei, marcat de Onyeka, i-a scos însă pe cei din Burkina Faso din ecuație. Asta deși „super-vulturii” au încheiat grupa lor pe doi, sub Africa de Sud, dar cu numai 17 puncte. Motivul deznodământului? În calculul celor mai bune locuri doi din grupe s-au scos rezultatele cu ultima clasată. Astfel, Nigeria a încheiat cu 15 puncte și golaveraj 13-6, în timp ce Burkina a avut tot atâtea puncte, dar golaveraj 13-7! Situația controversată a provocat nemulțumire și furie în Burkina Faso. Însuși președintele țării, Ibrahim Traoré, a cerut „o explicație detaliată asupra procesului de calificare”, potrivit presei din Africa. Mai ales că Burkina Faso a învins în ultima etapă Ethiopia, scor 3-1, și după meci chiar a sărbătorit calificarea la baraj! Steeve Yago, fundașul „armăsarilor”, așa cum sunt porecliți cei din Burkina, a sărit direct la gâtul FIFA. Apărătorul care evoluează la Aris Limassol, în Cipru, a scris pe Twitter: „Sincer, e ciudat. Îți câștigi meciurile împotriva celei mai slabe echipe din grupă, dar Nigeria este înaintea ta, deși nu a învins nici măcar Zimbabwe, ultima clasată din grupa lor. Se pare că nu e convențional să bați ultimul loc din grupă! Mulțumim, CAF și FIFA!”. Motivul pentru care CAF (Confederația Africană de Fotbal) a decis că rezultatele cu ultima clasată din grupă nu contează în calculul pentru cele mai bune locuri doi este retragerea din calificări a selecționatei din Eritreea.
O dictatură în stil Coreea de Nord, Eritreea și-a retras echipa națională din competiție de teamă că jucătorii nu se vor mai întoarce în țară după deplasări.