Influence operations in Moldova
Rusia a plătit preoților ortodocși moldoveni pelerinaje la Moscova și le-a oferit carduri încărcate cu sute de dolari la întoarcerea acasă. În schimb, preoții au creat canale Telegram pentru a influența alegerile din Moldova, avertizând împotriva integrării europene și promovând valorile tradiționale în detrimentul „Europei gay”, potrivit unei investigații Reuters.
Părintele Mihai Bicu, preot al Bisericii Ortodoxe din Moldova, s-a îmbarcat în avionul spre casă din Moscova amețit de atenția neobișnuită care i se acorda. Bicu, în vârstă de 39 de ani, și grupul său format din câteva zeci de clerici moldoveni au petrecut săptămâna precedentă într-un tur cu toate cheltuielile plătite la unele dintre cele mai sfinte locuri ale Bisericii Ortodoxe Ruse în septembrie anul trecut, a declarat Bicu pentru Reuters.
Ei au primit vouchere în valoare de 10.000 de ruble (120 de dolari) de la oficialii ortodocși ruși pentru a le cheltui în magazinele bisericești care vând icoane și suveniruri, a spus el. De asemenea, au asistat la o serie de prelegeri susținute de teologi și istorici, care au subliniat că Rusia și fosta republică sovietică Moldova sunt legate de secole de tradiție și de o credință comună și trebuie să rămână unite împotriva unui Occident corupt moral, a adăugat preotul.
Înainte de a se întoarce acasă, Bicu a spus că el și mulți alții din grupul său au primit carduri de debit emise de o bancă de stat rusă, care le-au fost înmânate într-o mănăstire de către persoane care nu aparțineau bisericii și pe care nu le-a putut identifica. Li s-a spus că banii le vor fi transferați imediat după întoarcerea în Moldova.
Preoții trebuiau să presteze un serviciu în schimb: Bicu a spus că, atunci când au primit cardurile, li s-a spus că, în schimbul banilor – el a primit aproximativ 1.200 de dolari la întoarcere –, se aștepta ca ei să creeze canale de social media pentru parohiile lor din Moldova, pentru a-și avertiza enoriașii cu privire la pericolele pe care le prezintă eforturile guvernului pro-occidental de apropiere de UE.
Moldova, o națiune mică și profund religioasă din Europa de Est, organizează duminică alegeri parlamentare cruciale, care ar putea zădărnici progresul său către aderarea la UE. Țara se află într-o poziție unică, între Rusia și Occident: deși și-a câștigat independența formală față de Moscova în 1991, biserica ortodoxă – o instituție venerată de majoritatea populației sale de 2,4 milioane de locuitori – rămâne o ramură subordonată Patriarhiei Moscovei.
Grupul lui Bicu s-a numărat printre multe alte grupuri care au totalizat câteva sute de persoane – în principal preoți, dar și clerici laici și alte persoane asociate cu Biserica Moldovei – care au acceptat călătorii cu toate cheltuielile plătite la Moscova între iunie și octombrie 2024, potrivit interviurilor cu 15 clerici, dintre care patru au participat la pelerinaje, și unei analize a fotografiilor și videoclipurilor vizitelor postate online.
Odată ce călătoriile s-au încheiat, a început campania online. Aproape 90 de canale Telegram noi au fost create ca conturi ale parohiilor ortodoxe moldovenești în ultimul an, potrivit unei analize a datelor de pe rețelele sociale realizată de Reuters. Majoritatea canalelor au difuzat conținut identic aproape zilnic, îndemnând credincioșii să se opună presiunii pro-occidentale a guvernului în postări care au ajuns la mii de urmăritori, potrivit analizei.
Întrebat despre avalanșa de canale noi, Telegram a răspuns că este o platformă neutră din punct de vedere politic, care respectă libertatea de exprimare pașnică. Activitatea online s-a intensificat pe măsură ce se apropie alegerile de duminică. Sursa pentru majoritatea conținutului, un canal numit Sare şi Lumină, care este repostat de conturile parohialelor, a publicat peste 600 de mesaje între mai și august, aproape triplu față de numărul postat în primele patru luni ale acestui an.
Mesajul general este că valorile tradiționale ale familiei din Moldova sunt amenințate de UE, care va obliga cetățenii să accepte identitățile LGBT, să degradeze moravurile și să distrugă libertatea de cult. Deși postările nu sunt în mod explicit pro-ruse, ele reflectă narațiunile promovate de partidele de opoziție care pledează pentru relații mai strânse cu Moscova.
„Astăzi, țara noastră se află în fața unei alegeri decisive. Ni se recomandă să renunțăm la credință, limbă și rădăcinile noastre în schimbul unor reguli străine și „valori europene”, se arată într-un mesaj publicat pe 18 septembrie de 39 dintre canalele parohiale analizate. Limba rusă este vorbită în mod obișnuit în țară, alături de limba oficială, româna.
„Va păstra Moldova independența sau va deveni un cap de pod pentru interesele externe? Depinde de noi – să facem alegerea corectă pe 28 septembrie.” Kremlinul, Biserica Ortodoxă Rusă din Moscova și Biserica Ortodoxă Moldovenească din Chișinău nu au răspuns solicitărilor de comentarii pentru acest articol.
Țintirea Bisericii Moldovene face parte dintr-un război mai amplu dus de Kremlin pentru a influența alegerile cruciale, incluzând dezinformarea online care promovează narațiuni antioccidentale, atacuri cibernetice asupra infrastructurii critice a statului și sprijinul clandestin pentru politicieni simpatizanți ai Moscovei, potrivit guvernului moldovean, precum și multor diplomați și grupuri de reflecție occidentali. Rusia a respins aceste acuzații ca nefondate.
Reuters a putut stabili că mai mulți agenți politici și specialiști în social media afiliați guvernului rus au jucat un rol cheie în această campanie de exploatare a rețelei creștine ortodoxe pentru a influența alegătorii moldoveni.
Analiza recunoașterii faciale a videoclipurilor postate pe YouTube, plus interviurile cu Bicu și un alt preot într-o călătorie separată, au identificat trei ruși legați de partidul de guvernământ al președintelui Vladimir Putin printre gazdele preoților moldoveni în timpul a patru pelerinaje din anul trecut.