Craiova, în urna a șasea pentru Conference League
Universitatea Craiova s-a calificat în premieră în Conference League, după o victorie convingătoare cu 3-1 în manșa secundă a play-off-ului împotriva echipei Istanbul Bașakșehir, disputată joi seara în Bănie. Oltenii au încheiat meciul cu un rezultat global de 5-2, având în vedere că au câștigat și în tur, cu 2-1. Golurile echipei din Craiova au fost marcate de Alexandru Cicâldău în minutul 9, Ștefan Baiaram în minutul 27 și Steven Nsimba în minutul 81, în timp ce Davie Selke a deschis scorul pentru Bașakșehir în minutul 7. Această calificare reprezintă un moment istoric pentru Universitatea Craiova, care a avut parte de mai multe dezamăgiri în preliminarii în anii anteriori, fiind eliminată de echipe precum Laci, Lokomotiv Tbilisi sau NK Maribor.
În meciul de joi, Craiova a arătat o formă bună, iar antrenorul Mirel Rădoi a folosit o echipă bine organizată. Componența echipei a fost următoarea: Pavlo Isenko, Oleksandr Romanciuk, Vladimir Screciu, Juraj Badelj, Carlos Mora, Samuel Teles, Tudor Băluță, Alexandru Cicâldău, Nicușor Bancu (căpitan), Assad Al Hamlawi, și Ștefan Baiaram, cu Steven Nsimba și Anzor Mekvabișvili intrând pe parcursul meciului. Rădoi a declarat după meci că echipa are nevoie de întăriri, menționând că "Mai avem nevoie de un fundaș central, un număr 6, poate și un atacant".
După această victorie, Mirel Rădoi a fost onorat de fani cu o bardă medievală, asemănătoare cu securea lui Mihai Viteazu, simbolizând lupta românilor împotriva turcilor din secolul al XVI-lea. Aceasta recunoaștere din partea suporterilor evidențiază legătura profundă dintre echipă și comunitate.
În ceea ce privește tragerea la sorți a fazei principale a Conference League, Universitatea Craiova se va afla în urna a șasea, alături de echipe precum Hamrun Spartans din Malta și FC Noah din Armenia. Printre echipele notabile din alte urne se numără Fiorentina din Italia, Shakhtar Donetsk din Ucraina și Crystal Palace din Anglia. Această competiție reprezintă o oportunitate uriașă pentru Universitatea Craiova de a-și demonstra potențialul pe scena europeană.
Etapele competiției sunt programate astfel: prima etapă pe 2 octombrie 2025, iar finala va avea loc pe 27 mai 2026 la Leipzig. Universitatea Craiova va trebui să se pregătească temeinic pentru a face față provocărilor din această competiție, având în vedere calitatea adversarilor pe care îi va întâlni.
Această calificare este nu doar o realizare sportivă, ci și o sursă de mândrie pentru toți suporterii echipei și pentru orașul Craiova.