Popovici și Zhanle, rivalitate intensă la Singapore
David Popovici a debutat luni la Campionatele Mondiale de Natație de la Singapore, unde a obținut calificarea în semifinalele probei de 200 m liber cu cel mai bun timp. Potrivit unui comunicat oficial al Federației Române de Natație, sportivul român a încheiat seriile cu un timp impresionant de 1:45.43, performanță care i-a asigurat primul loc în ierarhie.
Surpriză uriașă a avut loc la competiție, când Pan Zhanle, campionul olimpic en-titre în proba de 100 m liber, a ratat calificarea în semifinalele probei de 200 m liber, terminând cu al 22-lea timp, 1:47.46, conform informațiilor furnizate de organizatori. Timpul său a fost cu puțin peste două secunde mai slab decât cel înregistrat de Popovici, ceea ce a ridicat întrebări cu privire la forma sa actuală.
În semifinalele de la 200 m liber s-au calificat cei mai buni 16 înotători, clasamentul fiind condus de David Popovici (România) – 1:45.43, urmat de Luke Hobson (SUA) – 1:45.61 și Matthew Richards (Marea Britanie) – 1:45.66. Aceștia sunt sportivii care vor lupta pentru cele 8 locuri din finală, programată marți, de la ora 14:00.
David Popovici a declarat că se simte eliberat de presiune, afirmând: "Sunt relaxat, ceea ce înseamnă că sunt bine și sunt pregătit. Anul trecut aveam multe superstiții și obiceiuri, dar anul acesta sunt mai liniștit și am reușit să scap de ele."
El a adăugat că nu mai este preocupat de câștiguri sau recorduri, ci mai degrabă de plăcerea de a înota. "Pur și simplu, nu mă mai interesează dacă câștig sau pierd, sau recordurile. Bine, acestea nu au fost niciodată un obiectiv principal", a afirmat Popovici, conform declarațiilor oferite presei.
La competiția din Singapore, David Popovici va concura și în probele de 50 m și 100 m liber. Semifinalele pentru 200 m liber sunt programate luni, de la ora 15:00, iar finala va avea loc marți, de la ora 14:00.
Aceste evoluții sunt așteptate cu mare interes, mai ales având în vedere statutul lui Popovici ca principal favorit, după ce a câștigat proba similară la Campionatele Europene din 2024 cu un timp de 1:43.13, potrivit unei analize realizate de experți din domeniu.