Un campion controversat în lumea snookerului
Zhao Xintong a scris pagini de istorie la Crucible, devenind primul chinez care câștigă titlul mondial la snooker. La vârsta de 28 de ani, succesul său la Sheffield este umbrit de un scandal de proporții care a dus la suspendarea sa. În semifinale, Xintong l-a învins pe legendarul Ronnie O’Sullivan cu 17-7, iar în finală a depășit-o pe Mark Williams cu 18-12, performanțe ce l-au plasat pe un piedestal în lumea snookerului.
Cu toate acestea, victoria sa nu este lipsită de controverse. În ianuarie 2023, Zhao a fost suspendat pentru 20 de luni de către Asociația Jucătorilor Profesioniști de Biliard și Snooker (WPBSA) din cauza implicării sale în trucarea meciurilor și în pariuri ilegale. Deși nu a fost găsit vinovat de trucarea propriilor sale meciuri, a recunoscut că a participat la aranjamente de meciuri și că a pariat pe partide de snooker.
Suspensia inițială a fost de 30 de luni, dar a fost redusă datorită cooperării sale cu anchetatorii. Totuși, o suspendare suplimentară impusă de autoritățile chineze, valabilă până în iulie 2025, a generat confuzie cu privire la eligibilitatea sa de a participa în competiții internaționale.
Revenirea sa rapidă în circuitul profesionist, prin intermediul circuitului Q Tour, a stârnit suspiciuni și critici. Deși a avut rezultate impresionante în competițiile amatoare, întrebările cu privire la integritatea sportului au fost ridicate, având în vedere istoricul său recent.
Succesul lui Zhao a provocat reacții mixte în comunitatea snookerului. Pe de o parte, povestea sa este captivantă, dar pe de altă parte, mulți oficiali și jucători au exprimat îngrijorări cu privire la rapiditatea revenirii sale și impactul acesteia asupra credibilității competițiilor. De asemenea, s-au ridicat întrebări legate de alocarea punctelor de clasament și a premiilor pentru un jucător cu un trecut atât de controversat.
WPBSA a fost criticată aspru pentru modul în care a gestionat situația lui Zhao, existând o senzație de opacitate în anchetele și sancțiunile aplicate. Mulți cred că revenirea lui a fost grăbită din motive comerciale, având în vedere piața uriașă de snooker din China, care a investit masiv în infrastructură și turnee.
Victoria lui Zhao la Campionatul Mondial aruncă o umbră asupra sportului, iar precedentul creat ar putea diminua încrederea fanilor în corectitudinea competițiilor. Aceasta este o problemă sensibilă, având în vedere scandalurile de dopaj din alte sporturi care au afectat grav imaginea acestora.
În concluzie, deși Zhao Xintong a devenit un simbol al succesului chinez în snooker, controversa din jurul revenirii sale și a titlului câștigat ridică întrebări esențiale despre etica și integritatea acestui sport, lăsând comunitatea să reflecteze asupra direcției viitoare a snookerului.