Decizia neobișnuită a Papei Francisc reflectă umilința și devotamentul său.
Papa Francisc a lăsat o moștenire de umilință și devotament, alegând să fie înmormântat în Biserica Sfânta Maria Maggiore, la aproximativ 4 km de Vatican. În testamentul său, el a cerut o înmormântare simplă, fără decorațiuni, cu inscripția numelui său papal, Franciscus, scrisă în latină. Aceasta este o decizie notabilă, având în vedere că ultimul papă înmormântat în afara Vaticanului a fost Leon al XIII-lea, în 1903.
Biserica Sfânta Maria Maggiore, una dintre cele patru biserici majore ale creștinătății din Roma, a fost un loc de rugăciune și devoțiune pentru Francisc încă dinainte de a deveni papă. El a menționat în cartea sa „El Sucesor” că a avut întotdeauna o legătură profundă cu această biserică, rugându-se acolo înainte și după fiecare călătorie. Se spune că tavanul său aurit a fost realizat din metal prețios adus din Lumea Nouă de către Cristofor Columb, ceea ce adaugă o notă istorică și simbolică acestui loc.
Papa a revenit adesea la Biserica Sfânta Maria Maggiore în momente cheie ale papalității sale. De exemplu, el s-a rugat pentru sfârșitul pandemiei de coronavirus în 2020 și după intervențiile chirurgicale la care a fost supus în 2021 și 2023. Această selecție a locului de înmormântare reflectă o ruptură cu tradiția, demonstrând angajamentul său față de umilință și apropierea față de cei săraci.
Biserica îmbrățișează o istorie bogată, având legături cu înmormântările din Roma Antică, când Esquilinul era locul de odihnă pentru sclavi și săraci. Astăzi, acest cartier vibrant este populat de o diversitate de culturi și are o istorie artistică și religioasă profundă. Santa Maria Maggiore a fost fondată în anul 432 și este singura bazilică din Roma care păstrează structura primitivă paleocreștină.
În interiorul bisericii, o icoană bizantină venerată a Mariei se află în capela paulină, iar un vas cu trandafiri aurii donat de Francisc în 2023 adaugă o notă personală locului. De asemenea, biserica adăpostește mormintele a șapte papi și ale altor personalități religioase, inclusiv ale cardinalului Bernard Law și sculptorului Gian Lorenzo Bernini, subliniind importanța sa în istoria Bisericii Catolice.
Alegerea sa de a nu fi învelit în plumb, așa cum era tradiția pentru papi, ci să fie îngropat simplu, este un act de demnitate care reflectă valorile sale.
Moartea sa la vârsta de 88 de ani aduce un sfârșit unei epoci, dar alegerea acestui loc sacru va rămâne un simbol al angajamentului său față de credință, umilință și comunitate.