Procesul împotriva Meta: Zuckerberg riscă să vândă Instagram și WhatsApp

Meta Platforms, compania mamă a Facebook, se confruntă cu un proces de amploare la Washington, care a început luni, având ca obiect acuzațiile că a creat un monopol ilegal în domeniul rețelelor sociale. Acest caz, inițiat de Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA, vizează achizițiile Instagram și WhatsApp, efectuate în urmă cu mai bine de un deceniu, pe care autoritățile le consideră manevre destinate eliminării concurenților emergenți.

FTC susține că aceste achiziții, efectuate în 2012 și 2014, au avut ca scop menținerea statutului Facebook ca platformă principală pentru conectarea utilizatorilor cu prietenii și familia. În ciuda argumentelor avocate de Meta, care afirmă că aceste tranzacții au adus beneficii utilizatorilor, agenția vrea să forțeze restructurarea companiei sau vânzarea unor părți din activitatea sa, inclusiv cele două aplicații menționate.

Jennifer Newstead, Chief Legal Officer al Meta, a numit dosarul FTC „slab” și un factor de descurajare pentru investițiile în tehnologie, adăugând că este absurd ca agenția să încerce să distrugă o mare companie americană în timp ce guvernul încearcă să salveze TikTok, platformă deținută de o companie chineză.

Acest proces reprezintă o amenințare existențială pentru Meta, care, conform estimărilor, obține aproximativ jumătate din veniturile sale din publicitate în SUA din Instagram. Cazul oferă, de asemenea, o primă evaluare a modului în care noua administrație Trump se va conforma promisiunilor sale de a lupta împotriva marilor companii tehnologice.

Mark Zuckerberg, CEO-ul Meta, este așteptat să depună mărturie în proces, fiind interogat cu privire la e-mailuri care sugerează că achiziția Instagram a fost o strategie de neutralizare a unui competitor potențial, precum și îngrijorările sale cu privire la potențialul WhatsApp de a deveni o rețea socială. De asemenea, Meta argumentează că declarațiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante în contextul actualei competiții cu platforme ca TikTok și YouTube.

Un aspect central al procesului va fi modul în care utilizatorii interacționează cu rețelele sociale și dacă consideră serviciile Meta ca fiind interschimbabile cu cele ale concurenților. Documentele judiciare sugerează că Meta va argumenta că, în timpul unei perioade în care TikTok a fost suspendat în SUA, traficul pe Instagram și Facebook a crescut, demonstrând existența competiției.

FTC susține că Meta deține un monopol asupra platformelor utilizate pentru partajarea conținutului, indicând că principalii concurenți din SUA sunt Snapchat și MeWe, o aplicație de socializare axată pe confidențialitate. De asemenea, agenția argumentează că platformele care facilitează comunicarea pe baza intereselor comune, cum ar fi X (fosta Twitter), TikTok, YouTube și Reddit, nu sunt interschimbabile.

Judecătorul federal James Boasberg a afirmat că FTC are suficiente dovezi pentru a continua procesul, dar se confruntă cu întrebări dificile în ceea ce privește viabilitatea argumentelor sale. Procesul este așteptat să dureze până în luna iulie, iar dacă FTC câștigă, va trebui să demonstreze într-un al doilea proces că măsuri ca vânzarea Instagram sau WhatsApp ar restabili concurența.

Pierderea Instagram ar putea avea consecințe devastatoare pentru veniturile Meta. Conform estimărilor, Instagram va genera în acest an 37,13 miliarde de dolari, ceea ce reprezintă peste jumătate din veniturile din publicitate ale Meta în SUA. Deși WhatsApp a avut o contribuție modestă la veniturile totale, aceasta este aplicația cu cel mai mare număr de utilizatori zilnici și Meta își intensifică eforturile de monetizare prin instrumente precum chatbot-urile. Zuckerberg a anticipat că aceste servicii de „mesagerie pentru afaceri” vor fi motorul următoarei etape de creștere pentru companie.

Acest caz este unul dintre cele cinci procese în care FTC și Departamentul de Justiție al SUA acuză companiile „Big Tech” de menținerea monopolurilor ilegale.

Companii precum Amazon și Apple se confruntă de asemenea cu acțiuni legale, iar Google se află sub presiune în urma a două procese, inclusiv unul care va începe săptămâna viitoare, vizând vânzarea browserului său Chrome.