Achiziția F-16 marchează un pas important în dotarea militară a Bulgariei
Bulgaria a primit oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, o realizare semnificativă în cadrul unei comenzi istorice menite să modernizeze flota aeriană a țării aflate pe flancul estic al NATO.
Ceremonia de predare a avut loc la baza militară Graf Ignatievo din centrul Bulgariei, unde premierul bulgar, Rosen Jeliazkov, a declarat: „Celebrăm un avion cu numărul de luptă 301, dar marcăm în primul rând începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare.”
David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a subliniat importanța acestui moment, afirmând că „investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică.
În ultimii ani, Bulgaria a comandat un total de 16 avioane de vânătoare americane pentru a înlocui vechile aparate MiG-29, de fabricație sovietică, în cadrul celui mai mare contract de modernizare a armatei bulgare din ultimele 35 de ani, cu o valoare de 2,4 miliarde de euro.
Până la finalul acestui an, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 sunt programate livrările a încă opt aparate de zbor. Această modernizare a fost așteptată de mult timp, ținând cont de amânările cauzate de motive financiare și politice.
Este demn de menționat că Bulgaria a marcat anul trecut 20 de ani de la aderarea sa la NATO, dar modernizarea forțelor aeriene a fost întârziată, iar incidentele tragice, cum ar fi prăbușirea unui avion MiG-29 în iunie 2021, care a dus la moartea unui pilot, au evidențiat nevoia urgentă de actualizare a echipamentelor militare.
În plus, în septembrie 2024, alți doi militari și-au pierdut viața în timpul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian, subliniind astfel riscurile cu care se confruntă forțele aeriene bulgare și nevoia de modernizare rapidă și eficientă.