Trei răniți în urma unui incident la protestele din Belgrad
Zeci de mii de oameni au ieșit sâmbătă, 15 martie, pe străzile din Belgrad pentru a protesta împotriva regimului autoritar și a corupției endemicii, într-un miting condus de studenți, care promite să devină unul dintre cele mai mari din istoria recentă a Serbiei. La ora oficială de începere a demonstrației, o mulțime densă se adunase deja sub o ploaie ușoară, demonstrând solidaritate. Protestatarii au afișat steaguri și simboluri variate, de la dreapta naționalistă la extrema stângă și ecologiști, purtând insigna cu mâna însângerată, simbol al mișcării care a adoptat sloganul 'corupția ucide'.
Uniunea Europeană și ONU au intervenit prin apeluri la calm, solicitând guvernului sârbe să respecte dreptul cetățenilor de a protesta. În ciuda unor incidente violente sporadice, organizatorii, în special studenții, au făcut apel la calm și responsabilitate, subliniind că scopul mișcării nu este să atace instituțiile sau pe cei cu opinii diferite. Atmosfera a fost una de festivitate, cu zeci de locuitori care au oferit mâncare caldă demonstranților și bunici care le-au adus prăjituri.
Incidentele violente au escaladat atunci când, în suburbia Žarkovo, o mașină a intrat în rândul protestatarilor, rănind trei persoane. Poliția a reținut șoferul, iar în alte zone din oraș, un student și un profesor universitar au fost răniți într-un atac comis de un grup de indivizi. Trei persoane au fost de asemenea reținute după un atac asupra tractoarelor staționate în jurul Parcului Pionirski.
Pentru a evita escaladarea tensiunilor, organizatorii protestului au decis să mute scena centrală din fața Parlamentului într-o altă locație, la Piața Slavija. Președintele Aleksandar Vučić a cerut forțelor de ordine să fie reținuți, dar să rețină instigatorii la violență. Estimările sugerează că între 60.000 și 80.000 de manifestanți sunt așteptați la protestele din capitală, deși organizatorii afirmă că numărul va fi mult mai mare.
Aceste proteste vin pe fondul unei furii crescânde, alimentate de accidentul tragic de la gara Novi Sad din noiembrie, care a dus la moartea a 15 persoane și care a fost perceput ca o dovadă a corupției sistemice.
Mișcarea de protest, care a crescut în intensitate și frecvență, a fost alimentată de acuzațiile guvernului că manifestanții ar fi plătiți de agenții străine, generând o reacție din partea ONU, care a cerut respectarea dreptului la liberă exprimare și la întruniri pașnice.