Dispută între Irak și Palestina pentru organizarea meciului
Irakul a solicitat mutarea meciului cu Palestina, programat pe 25 martie, din capitala Iordaniei, Amman, după ce a respins o propunere de a juca chiar în apropierea Ierusalimului. Ultimul meci internațional de fotbal desfășurat în teritoriile palestiniene a avut loc în octombrie 2019, iar de atunci, Palestina a fost nevoită să își organizeze meciurile "de acasă" pe terenuri neutre în Qatar, Iordania, Kuwait și Malaezia.
Conform unui comunicat emis de Federația Irakiană de Fotbal (IFA), disputarea meciului la Amman ar contraveni regulilor FIFA privind locurile neutre. IFA a subliniat că această decizie ridică întrebări serioase cu privire la integritatea competiției, având în vedere natura extrem de competitivă a Grupei B. În această grupă, Irakul se află pe locul al doilea cu 11 puncte, devansând cu două puncte Iordania și fiind la doar trei puncte de liderul Coreea de Sud. Primele două echipe din grupă se califică direct pentru turneul final al Cupei Mondiale din 2026.
Federația Palestiniană de Fotbal (PFA) a exprimat regretul pentru decizia Irakului de a nu permite desfășurarea meciului pe Stadionul Internațional Faisal Al-Husseini din Al-Ram, Ierusalim. PFA a menționat că FIFA și Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) au inspectat stadionul și au convenit că meciul poate avea loc acolo, dar doar cu acordul irakienilor. "Am fost surprinși să aflăm că colegii noștri din IFA au decis unilateral să refuze să joace în Palestina, comunicând direct acest lucru AFC și FIFA, fără a consulta PFA", se arată în comunicat.
„Ne reafirmăm angajamentul ferm de a ne revendica dreptul de a găzdui meciuri pe teren propriu, un drept pentru care am luptat neobosit de-a lungul anilor", a concluzionat PFA. Această situație subliniază tensiunile existente în regiune și impactul pe care acestea îl au asupra sportului, în special asupra competițiilor internaționale de fotbal.