Impact devastator la orizont?
Recent, astronomii au descoperit asteroidul YR4, care prezintă o probabilitate de 3,1% de a lovi Pământul pe 22 decembrie 2032. Aceasta este cea mai mare rată de risc înregistrată vreodată de la începutul monitorizării, conform calculelor efectuate marți de NASA.
Asteroidul are o lățime estimată între 40 și 90 de metri și, dacă ar intra în coliziune cu planeta noastră, ar putea provoca pagube semnificative, inclusiv distrugerea unui oraș. Expertul Bruce Betts, de la Planetary Society, subliniază că, deși estimările sunt alarmante, nu există motive de panică. El solicită o monitorizare atentă a asteroidului 2024 YR4.
Impactul acestui asteroid ar putea fi de 500 de ori mai puternic decât bomba nucleară de la Hiroshima, suficient pentru a distruge complet o metropolă sau pentru a provoca un tsunami, în cazul în care impactul s-ar produce în apropierea unei insule sau a unei coaste.
Deși riscul de coliziune este considerat scăzut, nivelul de alertă este cel mai ridicat în peste două decenii de observații ale obiectelor cerești. Richard Moissl, șeful biroului de apărare planetară din cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA), a declarat că un astfel de eveniment este „foarte, foarte rar”, dar a asigurat publicul că, în prezent, nu există niciun pericol iminent.
Istoria ne arată că predicțiile se pot schimba rapid. La începutul anilor 2000, asteroidul Apophis a generat îngrijorări cu o probabilitate de 2,7% de a lovi Pământul în 2029, dar această probabilitate a scăzut drastic, aproape de zero. Se așteaptă ca predicțiile pentru YR4 să evolueze pe măsură ce se vor aduna mai multe date.
Oamenii de știință se bazează în special pe telescopul spațial James Webb pentru a obține observații mai precise în luna martie. Totuși, asteroidul se află pe o orbită care se îndepărtează de Pământ, iar experții estimează că acesta va dispărea din vizorul telescoapelor terestre în curând, înainte de a deveni din nou vizibil în 2028.
Asteroidul YR4 este comparabil cu cel care a provocat evenimentul Tunguska în 1908, care a dus la distrugerea a sute de mii de hectare de pădure în Siberia. Dacă riscul unei catastrofe în 2032 va fi confirmat, comunitatea internațională ar putea lua în considerare o misiune de deviere a traiectoriei asteroidului. În 2022, NASA a demonstrat capacitatea de a schimba traiectoria unui asteroid inofensiv, trimițând un vehicul spațial să se prăbușească pe el, un pas important în apărarea planetară.