Piloții au acționat în ultimele momente pentru a evita impactul
Zborul American Airlines implicat în coliziunea mortală cu un elicopter Black Hawk deasupra Washington, DC, a încercat să își ajusteze unghiul de înclinare în ultimele momente, conform datelor preliminare de la unul dintre înregistratoarele de bord recuperate. Todd Inman, membru al National Transportation Safety Board (NTSB), a declarat într-o conferință de presă că a existat o "ușoară schimbare a unghiului de înclinare" chiar înainte de impact. Această descoperire face parte din investigația în urma tragediei în care au murit 67 de oameni, inclusiv trei membri ai echipajului militar din elicopter.
Elicopterul Black Hawk efectua antrenamente pentru evacuarea oficialilor guvernamentali în cazul unei catastrofe, când s-a produs coliziunea. Brice Banning, investigator la NTSB, a menționat că agenția lucrează la transcrierea înregistrărilor de voce pentru a înțelege mai bine circumstanțele accidentului. Datele preliminare sugerează că elicopterul zbura deasupra altitudinii permise, în timp ce avionul American Airlines se afla la aproximativ 325 de picioare în momentul impactului.
Această discrepanță de altitudine între datele controlorilor de trafic aerian și cele ale NTSB va fi investigată. Dacă se confirmă că avionul zbura la 325 de picioare, acesta se afla mult peste limita de 200 de picioare la care elicopterele sunt restricționate pe acel coridor. NTSB a confirmat că elicopterele trebuie să respecte aceste limite pentru a evita coliziunile.
Inman a subliniat că nu au fost încă obținute înregistrările din elicopterul Black Hawk, ceea ce îngreunează analiza. De asemenea, s-a constatat că elicopterul zbura cu 100 de picioare mai sus decât limita permisă și că a părăsit rutele prestabilite de-a lungul fluviului Potomac.
Ancheta NTSB include audieri cu personalul de control al traficului aerian, iar aceste audieri vor continua în zilele următoare. Mary Schiavo, fost inspector general la Departamentul Transporturilor, a sugerat că piloții ar fi putut observa elicopterul doar cu o secundă înainte de impact, având astfel o fereastră foarte mică pentru a încerca să evite catastrofa.
Tragedia a dus la pierderea a 67 de vieți, inclusiv a trei aviatori militari: capitanul Rebecca Lobach, sergentul Ryan Austin O'Hara și ofițerul Andrew Lloyd Eaves. Coliziunea dintre elicopterul Black Hawk și zborul 5342 al American Eagle, în apropierea Aeroportului Național Reagan, este considerată cel mai grav accident aviatic din SUA din 2001.
Echipele de salvare continuă să lucreze pentru recuperarea epavei și a trupurilor victimelor din fluviul Potomac, iar până acum, rămășițele a 42 de persoane au fost recuperate, dintre care 38 au fost identificate. NTSB a anunțat că va dura aproximativ 30 de zile pentru un raport preliminar, iar un raport final va necesita mult mai mult timp pentru a stabili cauzele exacte ale accidentului.