Confuzie între un asteroid și o mașină Tesla
La începutul acestei luni, un astronom amator a identificat un obiect cosmic, denumit 2018 CN41, care părea să se apropie alarmant de Pământ. La momentul apropiat de 240.000 km, mai aproape decât orbita Lunii, s-au stârnit temeri că acest obiect ar putea colisiona cu planeta noastră.
Cu toate acestea, Minor Planet Center (MPC), agenția responsabilă cu recunoașterea oficială a asteroizilor, a retractat rapid această descoperire. O zi mai târziu, MPC a confirmat că, de fapt, obiectul în cauză nu era un asteroid, ci o Tesla Roadster roșie, lansată în spațiu de Elon Musk în 2018, cu ocazia primului zbor al rachetei Falcon Heavy de la SpaceX.
Mășina, care are la volan un manechin denumit „Starman”, a fost trimisă ca încărcătură utilă și orbitează în jurul Soarelui de la momentul lansării. Musk a explicat decizia de a trimite o mașină în locul unui bloc de beton obişnuit, afirmând că a fost o alegere destinată distracției. "Orice lucru plictisitor este teribil, mai ales pentru companii, așa că am decis să trimitem ceva neobișnuit, ceva care să ne facă să simțim", a spus el.
Astronomul amator care a făcut descoperirea inițială a declarat că s-a simțit "extaziat" când a trimis observațiile către MPC, însă a început să aibă îndoieli pe parcursul analizei orbitei obiectului. "Lansarea Falcon nu mi-a trecut niciodată prin minte. Aproape am ajuns la concluzia că era un NEO (obiect apropiat de Pământ) și am încetat să mai caut, dar am întrebat pe Lista de Corespondență a Planetelor Minore pentru a-mi confirma ultimele îndoieli", a adăugat astronomul amator, cunoscut doar sub inițiala „G”.
Această confuzie subliniază dificultățile întâmpinate de astronomi în identificarea obiectelor cosmice, dar și impactul inovațiilor aduse de tehnologia modernă, care pot transforma un simplu test de încărcătură într-o curiositate intergalactică. Este un exemplu de cum un experiment de marketing poate stârni nu doar curiozitate, ci și panică în comunitatea științifică.