Asteroidul 2024 PT5 se îndepărtează temporar
Planeta Pământ se pregătește să se despartă de un asteroid care, în ultimele două luni, i-a fost alături ca o mini-lună. Această rocă spațială inofensivă, numită 2024 PT5, se va îndepărta luni, fiind învinsă de forța gravitațională mai puternică a Soarelui. Totuși, se va apropia din nou pentru o scurtă vizită în luna ianuarie.
NASA a anunțat că va folosi o antenă radar pentru a observa asteroidul de 10 metri în ianuarie, oferind astfel o oportunitate valoroasă de a aprofunda cunoștințele oamenilor de știință despre acest obiect. Se crede că 2024 PT5 ar putea fi o bucată ruptă din Lună, rezultatul impactului unui asteroid asupra satelitului natural al Pământului.
Deși nu este considerat o lună în adevăratul sens al cuvântului – NASA subliniază că asteroidul nu a fost niciodată capturat de gravitația terestră și nu a orbitat complet în jurul Pământului – este totuși un obiect demn de studiat.
Frații astrofizicieni Raul și Carlos de la Fuente Marcos, de la Universitatea Complutense din Madrid, au fost cei care au identificat „comportamentul de mini-lună” al asteroidului. Aceștia au colaborat cu telescoapele din Insulele Canare pentru sute de observații.
În prezent, 2024 PT5 se află la o distanță de peste 3,5 milioane de kilometri de Pământ, fiind prea mic și slab pentru a fi observat fără un telescop puternic. În ianuarie, asteroidul se va apropia la 1,8 milioane de kilometri de Pământ, menținând o distanță de siguranță înainte de a se îndepărta din nou în sistemul solar, urmând să revină abia în 2055. Această distanță este de aproape cinci ori mai mare decât cea dintre Pământ și Lună.
Observat pentru prima dată în luna august, asteroidul și-a început semicirculația în jurul Pământului la sfârșitul lunii septembrie, sub influența gravitației terestre, urmând o traiectorie în formă de potcoavă. La revenirea sa, se va deplasa prea repede pentru a putea fi observat din nou, conform declarațiilor lui Raul de la Fuente Marcos.
NASA va urmări asteroidul timp de mai mult de o săptămână în ianuarie, folosind antena radar pentru sistemul solar Goldstone din deșertul Mojave din California, parte a rețelei Deep Space Network. Datele actuale sugerează că, în timpul trecerii sale din 2055, asteroidul va face din nou un tur temporar și parțial în jurul Pământului, oferind astfel o nouă oportunitate de observație pentru oamenii de știință.