Ursula von der Leyen în fața judecătorilor pentru explicații
Tribunalul Uniunii Europene, cu sediul la Luxemburg, a audiat vineri pledoariile în cazul controversat al schimburilor de SMS-uri între președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și CEO-ul Pfizer, Albert Bourla. Această audiere a fost generată de o plângere depusă de cotidianul New York Times, care a solicitat, fără succes, accesul la aceste mesaje, al căror conținut rămâne secret.
Comisia Europeană a reiterat că nu deține SMS-urile schimbate în timpul crizei COVID-19 și a asigurat că aceste mesaje nu fac parte din negocierile pentru achiziția de vaccinuri. Avocatul Miguel Buron Perez a subliniat că Ursula von der Leyen nu a negociat contractele prin SMS, ci a folosit aceste mesaje pentru a organiza întâlniri verbale. "Nu negociem in extenso prin SMS", a declarat el, aducând ca exemplu un mesaj simplu: "Trebuie să vorbim. OK. La 6H00 CET".
În ciuda eforturilor depuse de serviciile Comisiei pentru a găsi aceste mesaje din 2022, cabinetul lui von der Leyen a comunicat că nu a reușit să le localizeze. Comisia a admis că au existat interacțiuni între von der Leyen și Bourla, dar a insistat că nu există o legătură directă între aceste mesaje și discuțiile despre vaccinuri.
Audierea a fost marcată de un schimb de replici tensionat. Avocata publicației New York Times a acuzat Comisia de încălcarea principiilor de transparență și bună administrare, întrebând retoric dacă oficialii pot evita responsabilitatea publică comunicând prin SMS. Revelația din 2021 a acestor schimburi de mesaje a generat o polemică amplă, având în vedere că Pfizer era, la acea vreme, principalul furnizor de vaccinuri anti-COVID pentru Uniunea Europeană.
New York Times a susținut că refuzul de a avea acces la mesajele dintre von der Leyen și Bourla contravine dreptului la informare, provocându-se astfel intervenția justiției UE. În plus, instanța europeană a fost alertată de plângeri ale eurodeputaților, care au subliniat lipsa de transparență din partea Comisiei, în special în contextul posibilelor conflicte de interese în negocierile cu laboratoarele farmaceutice.
Achizițiile de vaccinuri, care au fost realizate în cantități mari în 2020 și 2021, se află sub o amplă examinare, atât în Belgia, cât și la nivelul justiției europene. Deși Pfizer/BioNTech a furnizat peste jumătate din doze, agenția europeană de reglementare a aprobat și vaccinurile altor cinci producători. Refuzul Comisiei de a furniza SMS-urile a fost considerat "problematic" de către mediatoarea UE, ridicând întrebări legate de standardele de transparență în instituțiile europene. Comisia a justificat că aceste mesaje "efemere" nu sunt stocate, ceea ce complică și mai mult situația.
Decizia tribunalului UE va fi comunicată în câteva săptămâni sau luni, dar deja se conturează o imagine de ansamblu îngrijorătoare asupra modului în care se gestionează informațiile esențiale în cadrul unei crize globale de sănătate.