DropCoal: Un experiment românesc pe ISS
Misiunea DropCoal, un experiment științific dezvoltat integral în România, va fi lansată către Stația Spațială Internațională în perioada 4-6 noiembrie, de la baza spațială NASA Kennedy Space Center, la bordul capsulei Dragon cargo, parte a misiunii CRS-31.
Proiectul DropCoal este conceput pentru a studia coalescența și amestecarea lichidelor pe o perioadă de 6 luni, având ca scop generarea a două picături de substanțe diferite, filmate cu o cameră ultrarapidă pentru a observa cum acestea se unesc și se amestecă în microgravitație. Acest experiment va realiza un total de 560 de teste în timpul misiunii, având implicații semnificative pentru administrarea medicamentelor astonautilor și alimentarea cu combustibil a navelor spațiale.
Proiectul reprezintă o serie de premiere pentru România: este prima sarcină utilă proiectată și fabricată integral în țară care va ajunge la bordul ISS, iar Romanian InSpace Engineering SRL este prima entitate din România ale cărei experimente au fost validate de comisiile de siguranță ale ESA și NASA pentru utilizare în misiuni cu echipaj uman.
DropCoal este, de asemenea, prima sarcină utilă testată în întregime pentru zbor în România, cu parteneriate între institute de cercetare și companii naționale. Echipa de cercetători este condusă de specialiști ai Institutului Național pentru Fizica Laserilor Plasmei și a Radiației (INFLPR), în colaborare cu Universitatea Tehnică din Darmstadt și Universitatea Carnegie Mellon.
Experimentele vor fi gestionate din România pe durata celor 6 luni la bordul Stației Spațiale. DropCoal este considerat a fi prima misiune spațială completă dezvoltată în România, acoperind toate etapele de la concept până la operare și procesare a datelor științifice, fiind finanțată integral de Agenția Spațială Europeană (ESA).
Mugurel Bălan, managerul proiectului și co-fondator al RISE, a subliniat importanța acestui demers: "Dezvoltarea și pregătirea pentru lansare a experimentului DropCoal ne-a oferit șansa să coagulăm o echipă de experți capabili să rezolve probleme tehnologice complexe, precum și baza logistică necesară pentru implementarea unor proiecte de anvergură în domeniul spațial."
Compania RISE activează în domeniul ingineriei aerospațiale din 2017 și a realizat numeroase proiecte pentru ESA și Agenția Spațială Română, contribuind la diverse inițiative, de la sisteme de poziționare precisă pe orbită la monitorizarea interferențelor GNSS.