Niculescu și Bucșa, eliminate în sferturi după un meci strâns
Monica Niculescu și Cristina Bucșa, perechea româno-spaniolă cap de serie numărul patru, au fost eliminate vineri în sferturile de finală ale turneului WTA 500 de la Tokyo, după un meci intens de o oră și jumătate. Ele au fost învinse de cuplul japonez format din Shuko Aoyama și Eri Hozumi, scor 6-3, 3-6, 10-4.
Această înfrângere a venit după ce Niculescu și Bucșa au avut un parcurs promițător în competiții, fiind campioane la Strasbourg în acest an și finaliste la Osaka. Cu toate acestea, ele au reușit să câștige un premiu de 8.510 dolari și 108 puncte WTA la dublu pentru performanța lor.
Meciul a avut loc într-un context competitiv mai larg, având în vedere că Niculescu, la 37 de ani, se pregătește să reprezinte România în confruntarea cu Japonia din Billie Jean King Cup, programată între 13 și 20 noiembrie la Malaga. Niculescu este cea mai experimentată jucătoare din echipa României, având un palmares impresionant în competițiile pe echipe, cu 20 de nominalizări și 55 de meciuri disputate.
La turneul din Tokyo, echipa României este formată din jucătoarele Jaqueline Cristian, Ana Bogdan, Gabriela Ruse, Anca Todoni și Monica Niculescu, sub conducerea căpitanului-nejucător Horia Tecău. De cealaltă parte, căpitanul Japoniei, fosta jucătoare Ai Sugiyama, va conta pe Moyuka Uchijima, Nao Hibino, Eri Hozumi și Shuko Aoyama, în absența celebrei Naomi Osaka, care se recuperează după o accidentare.
Pe lângă meciul Niculescu/Bucșa, vineri au avut loc și alte confruntări interesante în sferturile de finală la simplu, cu jucătoare precum Katie Boulter și Daria Kasatkina având evoluții notabile.
Înfrângerea din sferturi subliniază provocările întâmpinate de jucătoarele române în competiții internaționale, dar și angajamentul lor continuu de a reprezenta România pe scena mondială a tenisului.