Prinderea din zbor a rachetei Starship, o premieră pentru SpaceX
SpaceX, compania deținută de miliardarul Elon Musk, se pregătește să efectueze duminică o manevră revoluționară: prinderea primei trepte a mega-rachetei Starship cu ajutorul unor brațe mecanice uriașe, în cadrul unui nou zbor de testare care ar putea marca un moment crucial în reutilizarea acestui sistem de lansare greu.
Cele două trepte ale rachetei, cea mai mare și mai puternică din lume, sunt concepute pentru a fi recuperate și reutilizate după fiecare zbor, cu scopul de a lansa mai multe vehicule, într-un timp mai scurt și la costuri semnificativ reduse. SpaceX își propune să folosească Starship pentru colonizarea planetei Marte, iar dezvoltarea navei este monitorizată îndeaproape de NASA, care se bazează pe aceasta pentru a-și readuce astronauții pe suprafața Lunii.
Decolarea celui de-al cincilea zbor de testare este programată pentru ora locală 07:00 (15:00, ora României) de la portul spațial Starbase din sudul Texasului. Racheta este formată din primul etaj, Super Heavy, și nava spațială Starship, care, prin extensie, dă numele întregului sistem de lansare. Super Heavy are o înălțime de aproximativ 70 de metri, iar racheta completă măsoară 120 de metri. În fiecare zbor, Super Heavy se desprinde de Starship după ce o propulsează cu cele 33 de motoare puternice.
Până acum, Super Heavy a fost recuperată în mare, însă de această dată SpaceX își propune să o întoarcă la platforma de lansare la șapte minute după decolare. Brațele mecanice instalate pe turnul de lansare, denumite „baghete”, vor încerca să prindă și să imobilizeze Super Heavy înainte ca aceasta să atingă solul.
„Inginerii SpaceX au dedicat ani de zile pregătirii pentru această încercare de captare,” a declarat compania, menționând că au fost investite „zeci de mii de ore” în infrastructura necesară pentru a maximiza șansele de succes. Totuși, SpaceX a avertizat că „mii” de condiții trebuie îndeplinite pentru a realiza această manevră riscantă. În caz contrar, Super Heavy va ameriza în Golful Mexic.
Pe de altă parte, Starship își va continua zborul până la Oceanul Indian, unde a reușit să amerizeze cu succes în urmă cu patru luni. SpaceX a efectuat o „revizuire completă a scutului termic” al navei, utilizând plăci de „nouă generație” pentru a îmbunătăți performanțele.
În ciuda progresele înregistrate, SpaceX se confruntă cu provocări legate de reglementările autorităților aviatice americane (FAA), care întârziau procesul de obținere a licențelor de lansare. Elon Musk a cerut demisia șefului FAA, exprimând neîncrederea în eficiența acestuia.
Compania este, de asemenea, subiectul unor acuzații de poluare a mediului, în special din cauza apei folosite pentru atenuarea undelor acustice în timpul lansărilor, afectând ecosistemul din apropierea bazei spațiale. Organizațiile de protecție a mediului condamnă impactul operațiunilor SpaceX asupra faunei sălbatice din zonă, având în vedere că baza este situată lângă o rezervație protejată.
Această manevră de captare ar putea transforma radical modul în care SpaceX își desfășoară operațiunile, încurajând reutilizarea componentelor rachetelor și reducând astfel costurile lansărilor în viitor.