O nouă descoperire despre impactul asteroidului
Asteroidul uriaș care a lovit Pământul și a provocat extincția dinozaurilor în urmă cu 66 de milioane de ani nu a fost singur. O a doua rocă spațială, de dimensiuni mai mici, s-a prăbușit în ocean, în largul coastei Africii de Vest, generând un crater semnificativ.
Cercetătorii confirmă că acest eveniment a fost catastrofal, provocând un tsunami de cel puțin 800 de metri înălțime care a traversat Oceanul Atlantic. Dr. Uisdean Nicholson de la Universitatea Heriot-Watt, care a descoperit craterul Nadir în 2022, subliniază că incertitudinea cu privire la formarea acestuia a fost recent clarificată. Depresiunea de 9 kilometri a fost, fără îndoială, rezultatul impactului unui asteroid pe fundul mării.
Cu toate acestea, rămâne o întrebare crucială: când s-a produs acest impact? Oamenii de știință nu pot stabili dacă evenimentul a avut loc înainte sau după cel care a creat craterul Chicxulub din Mexic, care este asociat cu dispariția dinozaurilor. Se crede că roca mai mică a apărut tot în perioada Cretacicului, când dinozaurii au dispărut, generând o minge de foc devastatoare pe măsură ce a intrat în atmosfera Pământului.
Dr. Nicholson ilustrează magnitudinea impactului: „Imaginați-vă că asteroidul lovește Glasgow, iar voi sunteți în Edinburgh, la aproximativ 50 km distanță. Mingea de foc ar fi de aproximativ 24 de ori mai mare decât Soarele de pe cer, suficient pentru a da foc copacilor și plantelor din Edinburgh.”
După impact, a avut loc o explozie extrem de puternică, urmată de o zguduitură seismică echivalentă unui cutremur cu magnitudinea 7, însoțită de cantități uriașe de apă care au ieșit de pe fundul mării și au revenit în cascadă, lăsând amprente unice pe sol.
Este rar ca asteroizi de asemenea dimensiuni să lovească Pământul în intervale atât de scurte, iar cercetătorii nu au găsit o explicație concludentă pentru acest fenomen. Asteroidul Nadir a măsurat între 450 și 500 de metri lățime și a lovit cu o viteză de aproximativ 72.000 km/h. Cazul cel mai similar înregistrat a fost cel din Tunguska în 1908, când un asteroid de 50 de metri a explodat deasupra Siberiei.
Asteroidul Nadir este comparabil cu Bennu, un obiect considerat periculos din apropierea Pământului, cu o probabilitate de impact estimată de NASA la 1 din 2.700 pentru 24 septembrie 2182.
Această descoperire subliniază importanța cercetărilor în domeniul astrofizicii, deoarece, deși nu a existat un impact de asemenea magnitudine în istoria omenirii, analiza craterului Nadir ar putea oferi informații valoroase. Dr. Nicholson și echipa sa au utilizat date 3D de înaltă rezoluție pentru a studia craterul, care se dovedește a fi bine conservat, oferind o oportunitate rară de a explora structura sa.
„Este prima dată când reușim să vedem în interiorul unui crater de impact ca acesta – este cu adevărat incitant”, concluzionează Dr. Nicholson, evidențiind unicitatea acestei cercetări, având în vedere că există doar 20 de cratere marine în lume, dar niciunul nu a fost analizat în detaliu ca acesta.