O bacterie comună, un pericol major
Un raport al Asociaţiei Americane pentru Cercetarea Cancerului (AACR) scoate la iveală o realitate îngrijorătoare: bacteria helicobacter pylori (H. pylori) este responsabilă pentru cel mai mare număr de cazuri de cancer la nivel mondial. În 2018, aceasta a cauzat peste 800.000 de cazuri de cancer, iar între 30% și 40% dintre americani au o infecție cu acest agent patogen la un moment dat în viață. Când ne gândim la cauzele cancerului, ne vin în minte adesea genetica și stilul de viață, dar agenții patogeni, cum ar fi H. pylori, joacă un rol semnificativ.
Conform raportului "Cancer Progress Report 2024", 13% din cazurile de cancer la nivel global, adică 2,2 milioane, sunt atribuite infecțiilor bacteriene sau virale. Printre altele, hepatitele B și C, precum și papilomavirusul uman (HPV) sunt printre cei mai cunoscuți vinovați. Totuși, H. pylori se distinge prin impactul său devastator, având o responsabilitate de aproximativ 810.000 de cazuri de cancer în 2018, în comparație cu cele 690.000 de cazuri cauzate de HPV și 360.000 de hepatita B.
Infecțiile cu H. pylori nu se manifestă întotdeauna prin simptome evidente, dar pot duce la afecțiuni severe, cum ar fi ulcerele gastrice și gastrita. Dr. Linda Cummings, gastroenterolog la Centrul medical Cleveland, subliniază că inflamația cauzată de bacterie poate duce la modificări precanceroase ale mucoasei stomacului, crescând astfel riscul de cancer gastric și limfomul țesutului limfoid asociat mucoasei (MALT). Persoanele infectate au un risc de două până la șase ori mai mare de a dezvolta aceste tipuri de cancer, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
Deși majoritatea celor infectați cu H. pylori nu vor dezvolta cancer (aproximativ 1% până la 3%), infecția continuă să fie o problemă de sănătate publică, în special în comunitățile cu condiții de igienă precară. H. pylori se poate răspândi prin contactul cu fluide corporale, iar transmiterea în gospodărie este comună, mai ales în cazul familiilor cu un istoric de infecție. De asemenea, prevalența bacteriei este semnificativ mai mare în rândul comunităților indigene din Statele Unite, cum ar fi Navajo și populația din Alaska, unde ratele depășesc 60%.
Simptomele infecției includ vărsături, scădere în greutate, dificultăți de înghițire și arsuri la stomac severe. Diagnosticul se poate face prin teste respiratorii, teste cu antigen fecal, endoscopie sau teste de sânge, deși testarea de rutină nu este recomandată în SUA. Dr. Cummings sugerează că persoanele cu simptome persistente ar trebui să fie testate, deoarece infecțiile cu H. pylori nu dispar de obicei fără tratament.
Tratamentul constă, în general, în regimuri de două săptămâni care includ antibiotice și medicamente pentru suprimarea acidului gastric. Cu toate acestea, rezistența bacteriană la antibiotice face ca tratarea infecțiilor să fie tot mai complicată. Prevenirea răspândirii H. pylori este o provocare, dar măsuri simple de igienă, cum ar fi spălarea frecventă a mâinilor și evitarea utilizării în comun a ustensilelor, pot reduce semnificativ riscurile. În concluzie, conștientizarea și educația sunt esențiale în combaterea acestei bacterii care provoacă atât de multe cazuri de cancer.